Архимаг [СИ] - Ян Анатольевич Бадевский

понимали, что произошло. Император Наска — тоже. Слухи расползались со скоростью лесного пожара. Я не знаю, как Его Святейшество планирует выкручиваться. Пересматривать Закон Меча? Полностью запрещать современные виды вооружений в Пустоши? Склоняюсь к последнему. Но этот вопрос меня уже не волнует.

Карина уехала по делам в Туров.

Варя, насколько мне известно, инспектировала строящиеся в Черновирье объекты. Получается, я единственный в Роду бездельник.

Делать нечего — спущусь в подвал.

Самое время нанести визит вежливости Бьёрг и убедиться, что на днях «Гроза Степей» отправится в экспедицию. Возможно, в последнюю.

Я уже говорил, что Хаос начал поглощать форпосты во внутренних Кругах? В общем, это случилось. Пока мы выясняли между собой отношения на Земле, беда подкралась к внешним рубежам. Разведывательные броневики и конвертопланы выдвигались в сторону поселений, прекративших подавать радиосигналы, и… пропадали. Но не все. Известны два случая, когда разведчики сумели пролететь над обезлюдевшими форпостами, не обнаружив там признаков жизни. Копии отчётов легли на столы некоторых земных правительств и главы Ордена Дознатчиков.

Поэтому я спешил.

Сомнений в том, что Порождения Хаоса среагируют на моё присутствие в Пустоши, не возникало. Подконтрольные моему врагу монстры уже давали о себе знать. И сейчас я ждал лишь сигнала. Послания от Великого Чертёжника, из которого следует, что мойры сотворили вселенную-ловушку.

Я плохо представлял себе, куда они выведут Разлом, где пройдёт наша финальная битва. И как мне удастся отыскать координаты этого Разлома. Вся надежда была на благоразумие Совета — если им под силу создать альтернативную ветку, значит, сумеют решить и эту простенькую задачу.

А пока — инспекция.

Спустившись в подвал и миновав Врата, я шагнул в многомерность. Пара секунд — и я внутри рабочего кабинета Бьёрг. Выбираюсь из переплетения фрактальных граней, осматриваюсь. Больше порядка, солидности. Новая мебель, красивая отделка. Похоже, мои наёмники решили пустить корни в Пустоши.

Северянка куда-то запропастилась, а в кресле за письменным столом обнаружился вполне конкретный инквизитор в сутане дознатчика. Чёрно-синий цвет, довольно высокая ступень посвящения.

Я поздоровался.

— Отец Ростислав! — инквизитор обернулся и посмотрел на меня с почтением. — Наслышан о вашем умении перемещаться в… иных пространствах. Отец Бхара, к вашим услугам.

— Рад знакомству, — я приблизился к дознатчику, и мы крепко пожали руки. — Вы из Тибета?

— Непал.

— Проверяете финансовую отчётность?

— О, с ней всё в порядке, — улыбнулся азиат. — Мы с госпожой Бьёрг сосредоточились на поставках провизии, топлива и боеприпасов для… вашей экспедиции.

— Приятно слышать, — обрадовался я. — Как скоро мы сможем выдвинуться, по вашему мнению?

— Сегодня-завтра прибывают последние партии, — ответил Бхара. — Насколько мне известно, члены вашего экипажа уже здесь. Им выделены места в жилой зоне кальдеры, но…

— Но? — я изогнул бровь.

— Капитан Ерофеев изъявил желание поселиться в своей каюте.

— На «Грозе Степей»?

Инквизитор кивнул.

Мне оставалось лишь хмыкнуть:

— Как это похоже на него. А остальные?

— Тоже перебираются. Понемногу.

Что ж, ребят можно понять. Засиделись без дела. Тянет к приключениям и дальним странствиям. Вам могут говорить что угодно, но экспедитор — это не про деньги. Или не только про деньги. На Мобильных Крепостях служат отчаянные авантюристы и свободолюбивые личности. Тем, кому на Земле тесно. Кто любит бескрайние степные просторы, вольный ветер и вкрученное в горизонт солнце.

— Не смею вас больше отвлекать, — сказал я. — Пойду… проведаю капитана Ерофеева.

Расставшись с дознатчиком, я переместился на борт «Грозы».

Прямиком на верхнюю палубу.

Несколько минут понаблюдал за тем, как трудолюбивые големы тащат в трюм нескончаемые ящики с провизией. Отметил грузный силуэт «Шторма», заставший неподалёку. С крупнокалиберным пулемётом в обвесе.

Эх, забытая атмосфера!

Перемещаюсь на капитанский мостик.

Глава 18

Кэп отставил чашку и в задумчивости побарабанил пальцами по столешнице. Чем больше я говорил, тем мрачнее становилось лицо собеседника.

— Значит, — сказал Ерофеев, — ты отправляешь нас всех на убой.

Мы сидели в его каюте, в нескольких метрах от мостика.

Все капитанские каюты одинаковы — они размещаются таким образом, чтобы главный человек Крепости мог в два шага переместиться из одного отсека в другой. Даже если спит, ест или моется в душе. Потому что ситуация в Пустоши меняется настолько быстро, что промедление равно смерти.

— Речь идёт об отложенной смерти, — хмыкнул я.

— В смысле? — не понял Кэп.

Я сделал глоток из своей чашки.

Разговор шёл откровенный, а ведь ещё не собрались другие экспедиторы. Для себя я решил, что никого не буду гнать в рейд насильно, давя контрактом. Те, кто захотят остаться на Земле, получат такую возможность.

— Мы можем ничего не делать, — пояснил я. — Отсиживаться в своём мирке. Но через несколько недель или месяцев Живой Хаос прибудет к Вратам. Механизмов, чтобы его остановить, нет. Тварь проникнет на Землю и уничтожит всё живое.

Кэп снова забарабанил пальцами по столешнице.

— Без вариантов?

Качаю головой.

Шумно выдохнув, Кэп лезет в стол, извлекает плоскую бутылку выдержанного коньяка армянского производства и вопросительно смотрит на меня. Получив отказ, наливает себе в чашку на два пальца. Выпивает.

— Твою мать, Рост. Извини за фигуру речи.

— Надеюсь, ты мне веришь. Если нет — могу организовать телепатическую трансляцию. Сбросить слепки. Это вообще не проблема.

— Да верю, — отмахнулся Ерофеев и залпом опустошил всю кружку. По каюте распространился специфический запах алкоголя с нотками пряностей, фундука и старого дуба. — Просто… в голове не укладывается.

— Само собой, — я сохранял невозмутимость. — Но выбор у нас невелик. Рискнуть, довериться мне и плану, в котором участвуют мойры. Или сдохнуть, ожидая неизбежного. Ты за какой сценарий?

— Рискнуть, — хмыкнул Кэп. — Знаешь, я ведь с этим словом успел сжиться. Каждая экспедиция — это риск. Но риск оправданный. У нас есть пушки, зенитки, пулемёты. Геоманты и пирокинетики, мехи и големы. Понимаешь? Есть инструменты, которые успешно работают. А здесь… Хаос этот… я не понимаю, что с ним делать.

— А тебе и не нужно, — заверил я. — Битва лежит на мне.

Кэп плеснул себе ещё коньяка.

Решительно убрал бутылку.

— Знаешь, Рост, я помню тебя в тот год, когда пришёл устраиваться на «Селенгу» на должность ясновидящего. Бред же, подумал я, этого юнца максимум юнгой можно поставить или разнорабочим. Ты казался хлипким, слабым и совершенно неподготовленным к Пустоши.

—